Est-il possible d'apprendre une langue en dormant ?

par Target Language Translation Services

- 13 octobre 2021

T 'homme moyen dort environ huit heures par nuit pendant, en moyenne, 75 ans, ce qui représente environ deux cent 22.000 heures dans une vie. Des sommités de Benjamin Franklin à Jon Bon Jovi ont dédaigné la simple inactivité du sommeil chez les mammifères. Franklin a affirmé que « il y aura suffisamment de sommeil dans la tombe ».

Aujourd'hui, cette perte de vitalité a été reconditionnée en perte de productivité. On nous parle des PDG hyper-productifs des entreprises les plus riches du monde qui sont éveillés et alertes des heures avant le reste de l'humanité. Tim Cook, le PDG d'Apple, se lève tous les jours à 3h45, répond à ses e-mails et s'entraîne avant de se rendre au bureau à 6h00.

Avant de restructurer nos vies et de régler le réveil pour qu'il hurle une heure ou deux plus tôt, nous devrions prendre du recul. Tout ce qui précède est très normatif : mesurer le succès par rapport aux PDG est assez futile, et se réveiller à quatre heures du matin pour répondre à des e-mails n'est certainement pas la définition du succès de tout le monde. Il y a aussi les dangers très réels de la privation de sommeil, qui a été liée à une multitude d'afflictions allant d'un seuil de douleur plus bas aux maladies cardiaques et au diabète.

Apprendre une langue étrangère pendant que vous dormez

Alors, où allons-nous partir d'ici? Les vies modernes manquent de temps et de sommeil, alors que devrions-nous faire pour trouver le temps pour quelque chose d'épanouissant et de vital ?

Le vieil adage selon lequel nous pouvons résoudre les problèmes plus efficacement lorsque nous « dormons dessus » peut être particulièrement vrai car notre cerveau est encore très actif pendant que nous dormons.

Notre cerveau traite constamment des informations, même pendant le sommeil profond - et de nouvelles recherches suggèrent qu'il pourrait en fait être possible d'apprendre de nouvelles informations pendant que nous dormons. Les informations précédemment apprises peuvent être mémorisées pendant le sommeil profond, de sorte que les scientifiques ont prédit qu'il pourrait également être possible d'absorber de nouvelles informations.

Des chercheurs de deux universités suisses ont voulu savoir s'ils pouvaient améliorer l'apprentissage des mots d'une langue étrangère en exposant les gens aux mots pendant le sommeil à mouvements oculaires non rapides (sommeil non REM) – la période de sommeil profond et sans rêves que la plupart d'entre nous vivons pendant les premières heures de la nuit.

Pour le savoir, ils ont réuni deux groupes de participants à l'étude, tous de langue maternelle allemande, et leur ont donné une série de paires de mots néerlandais-allemand à apprendre à 22 heures. Un groupe a ensuite reçu l'ordre de dormir un peu, tandis que l'autre groupe a été maintenu éveillé. Pendant les heures suivantes, les deux groupes ont écouté une lecture audio des paires de mots auxquelles ils avaient déjà été exposés et d'autres qu'ils n'avaient pas encore entendus.

Les chercheurs ont ensuite réuni les deux groupes à 2 heures du matin et leur ont fait tester les mots néerlandais pour trouver des différences d'apprentissage.

Et en effet, il y avait une différence : le groupe qui a écouté les mots pendant le sommeil non REM a fait beaucoup mieux pour se rappeler les mots qu'ils avaient entendus à 22 heures.

L'astuce simple mais puissante que les chercheurs ont appliquée est connue sous le nom de « repérage verbal », et ce n'est pas la première affirmation faite pour son succès pendant le sommeil. Mais ce qui rend cette étude différente, c'est qu'elle met un point plus précis sur les conditions nécessaires pour que cette astuce fonctionne réellement, à savoir qu'elle ne fonctionne que lorsque nous avons déjà été exposés aux signaux verbaux avant de dormir.

Les chercheurs ont ajouté une dimension technique en effectuant des enregistrements électroencéphalographiques (EEG) du cerveau des participants endormis pour suivre l'activité électrique neuronale pendant la période d'apprentissage. Ils ont découvert que l'apprentissage des mots étrangers chevauchait l'apparition des ondes cérébrales thêta, un résultat intrigant puisque thêta est l'état des ondes cérébrales souvent associé à un apprentissage accru pendant l'éveil (généralement, nous sommes soit dans l'alpha à haute fréquence, à haute vigilance ou états bêta pendant l'éveil, mais on pense qu'il est possible d'induire l'état thêta - plus lent en fréquence que alpha et bêta - grâce à des techniques de concentration).

Ainsi, pour utiliser concrètement ces résultats, vous devrez vous assurer de deux conditions : ne lire que l'audio des mots étrangers que vous avez déjà entendus et régler l'audio pour qu'il s'exécute pendant les deux à trois premières heures de sommeil. À votre réveil, lancez-vous un quiz pour tester votre rappel. Faites-le quelques semaines auparavant et vous vous retrouverez probablement à communiquer plus couramment dans une autre langue.

États de conscience tels que ''endormi'' et ''éveillé''

Bien que nous utilisions beaucoup les termes « éveillé » et « endormi » pour définir notre état de conscience, notre cerveau n’est pas si simple.

Notre cerveau alterne entre deux phases environ toutes les demi-secondes : des phases actives ou « états supérieurs » et des phases passives, également appelées « états inférieurs ».

Dans l'expérience, les participants ont reçu des écouteurs à écouter pendant leur sommeil.

Des mots d'une langue artificielle ont été joués pendant leur sommeil, ainsi que des traductions de ces mots - lorsque le deuxième mot d'une paire a été joué à plusieurs reprises dans un "état haut", ce qui signifie que des associations se sont formées inconsciemment dans le cerveau.

"Il était particulièrement intéressant que les aires du langage et l'hippocampe - qui régulent normalement l'apprentissage des langues pendant que nous sommes éveillés - soient également activés lors de l'apprentissage du vocabulaire appris pendant le sommeil profond", a déclaré le co-auteur de l'étude, Marc Züs, dans un Communiqué de presse Informationsdienst Wissenschaft.

"Il semble que ces structures régulent la formation de la mémoire indépendamment de l'état de conscience dans lequel nous nous trouvons, que ce soit inconsciemment pendant le sommeil ou consciemment pendant que nous sommes éveillés."

Il semble donc que le sommeil ne soit pas un état dans lequel nous sommes à l'abri du monde extérieur, comme cela a été largement accepté dans le domaine de la recherche sur le sommeil - cela indique qu'un apprentissage sophistiqué est possible pendant que vous dormez.

Cet article est réimprimé de INSIDER, Babbel et Forbes.

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