Que sont les langues tonales ?

par Target Language Translation Services

- December 31 2021

L gagner un autre Langue est fascinant pour de nombreuses raisons, mais une chose particulièrement intéressante à observer est comment les autres langues font des choses que votre langue maternelle ne fait pas. Un phénomène particulièrement intéressant pour les personnes qui ne les parlent pas sont les langues tonales, ou langues tonales.

Si vous ne connaissez qu'une chose sur les langues tonales, c'est probablement que le mandarin et d'autres variétés de chinois sont tonal. Il y a beaucoup plus que cela, comme le vietnamien, le pendjabi ou même le grec ancien - pour n'en nommer que quelques-uns. Pour une oreille non avertie, il n'est pas évident de savoir comment les tons sont utilisés dans d'autres langues. En fait, un ton au mauvais endroit, ou complètement ignoré, pourrait signifier qu'une phrase change radicalement de sens, ou devient totalement incompréhensible.

Que sont les langues tonales ?

En termes simples, un ton est un changement ou un accent dans la hauteur pour distinguer le sens lexical ou grammatical. Les tons sont principalement employés dans les langues qui ont plusieurs sens pour un mot, afin de distinguer le sens soit par la prononciation, soit par les accents écrits.

L'équivalent vietnamien - "Bấy nay bây bầy bảy bẫy bậy" - se traduit par "tout du long, vous avez mal installé les sept pièges", et met en valeur toute la variété tonale de la langue.

Un autre exemple courant à citer est le ma chinois mandarin. « Mā », qui se traduit par « maman » / « maman », utilise le ton de haut niveau du mandarin, distingué par une ligne au-dessus de la voyelle. Une élévation de hauteur moyenne à élevée est utilisée dans « má », changeant le sens du mot en « chanvre ». L'emploi d'un ton grave avec une seule chute sur la voyelle en « mǎ » change le sens de « cheval ». « Mà », avec un ton court et fortement descendant, signifie « gronder ». Le « ma » détoné est simplement une particule interrogative. En tout, le mandarin a cinq tons (ou quatre tons et un ton neutre).

Chaque langue traite le ton différemment. Certaines langues, dont le thaï et le vietnamien, peuvent aller jusqu'à 7 ou 8 tons, même si cela semble être au maximum là-bas.

Pourquoi certaines langues sont-elles tonales ?

Les langues tonales sont parlées partout dans le monde, mais sont regroupées en trois endroits : l'Asie de l'Est et du Sud-Est, l'Afrique subsaharienne et les communautés indigènes du Mexique. Une chose que ces régions ont en commun est la chaleur. Des études ont montré qu'il existe un lien entre le développement des langues tonales et l'humidité. Les endroits très humides abritent des langues plus tonales. L'air humide permet aux cordes vocales de bouger plus librement, ce qui est vital dans les langues tonales, car vous devez être capable de toujours trouver le bon ton pour que ce que vous dites ait un sens. Mais alors que la conjecture est née de ce fait, cela ne nous mène pas loin.

En fait, il y a une raison simple et intéressante à la façon dont certaines langues développent des tons - l'évolution aléatoire du langage. Toutes les langues commencent comme des dialectes qui se différencient de plus en plus par petites étapes graduelles sur une très longue période. Un aspect essentiel et universel de la façon dont les langues changent est celui des consonnes qui ont tendance à s'éloigner du début et de la fin des mots. Les consonnes se transforment progressivement et finissent par tomber des mots dans toutes les langues tout le temps, de manière généralement prévisible et bien documentée.

Un exemple de ceci peut être vu dans la prononciation d'un anglophone de Cockney de « souffle » comme « bref » - le résultat d'un changement graduel parfaitement normal de consonnes. Alors, imaginez qu'il y a un groupe de mots, avec le même son de voyelle mais une consonne différente à la fin ou au début. Un bon exemple ici serait les mots anglais « pay » et « bay ». À première vue, la seule différence entre ces mots est la première lettre. En fait, en raison de la façon dont nous formons les sons dans le larynx, les anglophones ont tendance à dire le « ay » après un « b » à un ton légèrement plus bas.

Cette différence n'est pas perceptible dans le langage courant. Cependant, si après une très longue période et de nombreux changements, ces consonnes venaient à disparaître, comme c'est généralement le cas, vous vous retrouveriez avec deux mots, avec la même orthographe, mais prononcés avec des tons différents et signifiant des choses très différentes, avec seulement le ton pour les distinguer. Ces tons au fil du temps deviennent une partie essentielle de la langue, et se transmettent et se soumettent aux minuscules changements qui vont cumulativement vers la formation de nouvelles langues. En fait, les langues peuvent gagner ou perdre du ton avec le temps ; certaines variétés de norvégien commencent à perdre leurs distinctions tonales. Bien qu'il y ait encore une certaine controverse ici, c'est actuellement la meilleure explication que la linguistique a pour pourquoi certaines langues ont des tons.

Cet article est réimprimé de Babbel et translations.co.uk.

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